Влияние условий существования организмов на продолжительность их жизни

Мы не будем специально рассматривать факторы, укорачивающие продолжительность жизни организмов. Наверное, если бы были установлены механизмы ускорения старения под влиянием тех или иных факторов, то наше понимание основ «нормального» старения также значительно расширилось бы. Однако довольно неожиданным является тот факт, что ускорить старение у животных, по крайней мере у млекопитающих, очень трудно. Можно вызвать преждевременную гибель лабораторных животных при помощи лекарств, резкого ограничения питания и т. д., однако, как правило, эта гибель не связана с ускорением старения. Исключением является действие на организм повышенной температуры, ионизирующего излучения и веществ, биологическое действие которых аналогично облучению (такие вещества поэтому называют радиомиметиками, т. е. имитирующими действие излучения). Но это как раз те факторы, в основе биологического действия которых лежит повреждение генома клеток.

О тепловом воздействии на скорость старения подробно было сказано ранее. Что же касается ионизирующих излучений, то из всех разновидностей наиболее сильно (в расчете на единицу дозы излучения) ускоряет старение организма корпускулярное (нейтроны, ɑ-частицы и т. д.) излучение. Особенность действия этого вида излучения на молекулярном уровне состоит в том, что возникающие под его влиянием повреждения ДНК являются трудновосстанавливаемыми или вообще нерепарируемыми. Кроме того, старые клетки (будь то клетки бактериальные, или клетки животных, или одноклеточные организмы) обычно более чувствительны к радиационному поражению, чем молодые клетки. И наконец, существует довольно сильная прямая корреляция между термо- и радиочувствительностью. Это касается многих изученных клеток и некоторых организмов (например, самцы дрозофил менее устойчивы к обоим этим факторам, чем самки). Таким образом, по крайней мере один из начальных пусковых механизмов развития радиационного старения должен быть связан с нарушением равновесия между процессами повреждения и репарации ДНК.